아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강전에서 한 수 아래 전력의 요르단에 0-2로 진 한국 축구대표팀. 충격적인 패배 뒤엔 위르겐 클린스만(60·독일) 감독의 '무색무취' 전술 외에도 선수 사이에 불화가 있었다는 사실이 드러났습니다. 4강전 전날 주장 손흥민(32·토트넘)과 핵심 공격수 이강인(23·파리생제르맹) 등이 물리적으로 충돌했던 사실이 확인됐습니다.

‘주장’ 손흥민에 주먹 날린 이강인… 그날 밤의 전모

2024년 2월 14일 영국의 더선과 데일리메일 등 외신은 "토트넘의 스타 손흥민이 한국 대표팀의 아시안컵 4강전 전날 선수단과 저녁을 먹는 자리에서 동료들과 언쟁을 벌이다 손가락 탈구 부상을 당했다"라고 보도했습니다.

더선 보도와 연합뉴스 취재를 종합해봤을때 손흥민(31·토트넘)과 이강인(22·파리생제르맹)의 충돌은 요르단과의 아시안컵 4강전 전날 저녁 식사 테이블에서 일어났습니다.

대표팀에서 경기 전날 모두가 함께하는 만찬은 특별한 의미를 갖습니다. 결전을 앞두고 화합하며 '원팀'임을 확인하는 자리입니다.

그런데 이날 이강인(파리 생제르맹)과 설영우(울산), 정우영(슈투트가르트) 등 대표팀에서 어린 축에 속하는 선수들 몇몇이 저녁 식사를 별도로 일찍 마쳤습니다. 그러고는 탁구를 치러 갔습니다.

살짝 늦게 저녁을 먹기 시작한 선수들이 밥을 먹는데 이강인 등이 시끌벅적하게 탁구를 치는 소리가 들려왔다고 합니다. '이건 아니다' 싶었던 주장 손흥민(토트넘)이 제지하려 했지만, 이들은 좀처럼 말을 듣지 않았습니다.

격분한 손흥민이 이강인의 멱살을 잡았습니다. 이강인은 주먹질로 맞대응했는데 이는 손흥민이 피했습니다. 다른 선수들이 둘을 떼놓는 과정에서 손흥민의 손가락이 탈구되고 말았습니다.

이후 손흥민 등 고참급 선수들은 클린스만 감독을 찾아가 요르단전에 이강인을 제외해 달라고 요청한 것으로 알려졌습니다. 그러나 클린스만호는 이강인을 제외하지 않았습니다.

이강인은 부임 초반 극심한 부진에 시달리던 클린스만호가 지난해 하반기 5연승 반전을 이루는 데에 중추적인 역할을 한 '황태자'였습니다. 이미 지난해 하반기부터 이강인과 손흥민 등 고참 선수들 사이에 갈등의 골이 넓어지던 터였습니다.

이런 가운데 '탁구 사건'이 두 선수의 감정을 폭발시킨 것으로 보입니다. 요르단전은 이런 심각한 갈등 속에 킥오프했습니다. 손흥민과 이강인은 앞선 조별리그 3경기, 토너먼트 2경기에서와 마찬가지로 요르단전에서도 90분 내내 각자 따로 놀았습니다.

4강 하루전 손흥민 이강인 멱살잡이… “대표팀 기강이 무너졌다”

실제 손흥민은 이날 사고로 오른쪽 중지와 검지를 테이프로 묶고 요르단과의 4강전에 출전했습니다. 당연히 완벽한 몸상태를 유지할 수 없었을 것으로 보입니다. 한국팀은 전반 이재성의 머리받기 슛, 후반 조규성의 헤더가 골 가로대 위로 넘어간 것을 제외하고는 위협적인 장면을 만들지 못했습니다.

유효슈팅 0개는 이날 졸전(0-2 패)을 숫자로 방증합니다. 축구 전문가들은 한국의 무기력한 플레이가 전날 저녁 있었던 대표팀내 내부 분열의 영향이 컸다고 봅니다. 월드컵 출전 경험이 있는 축구인은 "체력적으로 힘들었다고 하지만 3일간 휴식했다. 팀 분위기가 경기에 미치는 영향은 크다. 팀워크로 한마음을 이루지 못하면 어떤 팀도 이기지 못한다"고 했습니다.

손흥민은 요르단과의 4강전 패배 뒤 한동안 고민하다가 "감사하고, 죄송하다"는 말을 반복했습니다. 또 2026 북중미월드컵에 대한 전망을 묻자, "앞으로 대표팀을 할 수 있을지에 대해서 생각을 해봐야 할 것 같다"고 답했습니다.

소속팀 토트넘에 복귀할 때는 "주장으로서 부족했고, 팀을 잘 이끌지 못했다. 많이 사랑해주신 팬들에게 감사하고 죄송하다"고 다시 강조했습니다. 최근에는 "아시안컵 얘기는 다시 하고 싶지 않다"라고 했는데, 이런 발언에서 요르단전을 앞두고 터진 팀내 불화에 대한 그의 실망감을 사후적으로 추측해볼 수 있습니다.

'탁구 사건'과 이강인을 계속 신임한 클린스만 감독의 선택을 놓고 보면, 손흥민이 어떤 맥락에서 이런 말을 했는지 알 수 있습니다. 다만, 대표팀 내 갈등이 이강인과 손흥민 사이에만 있었던 건 아니었던 걸로 보입니다.

대회 내내 선수들은 나이 별로 따로 노는 모습이었습니다. 훈련장에서 그룹을 지어 훈련할 때 선수들은 같은 무리끼리 어울렸습니다.

이강인·설영우·정우영·오현규(셀틱)·김지수(브렌트퍼드) 등 어린 선수들, 손흥민·김진수(전북)·김영권(울산)·이재성(마인츠) 등 고참급 선수들, 그리고 황희찬(울버햄프턴)·황인범(즈베즈다)·김민재(뮌헨) 등 1996년생들이 주축이 된 그룹이 각자 자기들끼리만 공을 주고받았습니다.

조별리그 1차전을 대비한 훈련 때부터 마지막 요르단전 훈련 때까지, 각 그룹의 면면에는 거의 변화가 없었습니다. 나이로면 분열된 게 아닙니다. 해외파, 국내파 사이에도 갈등이 있었던 걸로 보입니다.

토너먼트 경기를 앞둔 훈련에서 한 해외파 공격수가 자신에게 강하게 몸싸움을 걸어오는 국내파 수비수에게 불만을 품고 공을 강하게 차며 화풀이하는 장면이 취재진에 포착됐습니다.

클린스만 감독이 손흥민과 이강인 사이의 불화를 알고도 무대응으로 일관했다는 지적도 나옵니다. 특히 클린스만 감독이 요르단전 패배 뒤 인스타그램에 "꿈을 이루기 위해선 팀이 단합해야 한다"는 글로 팀 내 갈등을 암시하는 듯한 글을 올린 점이 도마 위에 올랐습니다.

이강인 “형들 말 잘 따랐어야, 팬들께 죄송”…손흥민과 충돌 사과

두 사람의 불화설이 사실로 확인되자, 이강인의 인스타그램에는 악플로 도배가 됐습니다. 현재 평소 이강인과 절친한 사이로 알려진 설영우의 SNS 댓글 상황도 심상치 않습니다. 설영우는 직접적으로 이름이 거론되지 않았으나 추측성 악플로 뭇매를 맞고 있습니다.

일부 누리꾼들은 "이강인 선수와 엮인 일이 아니길 빈다" 등의 반응부터 "와. 너무 실망이다. 아무리 잘해도 선배에게 대드는 선수는 대한민국에 필요 없다", "탁구 한 번 치겠다고 어떻게 주장을...", "탁구가 뭐가 중요하다고… 너무 속상하다" 등 쓴소리를 던졌습니다.

논란이 가속화 되자 이강인은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 사과했습니다.

이강인은 14일(한국시각) 오후 5시50분께 자신의 인스타그램에 "지난 아시안컵 4강전을 앞두고 손흥민 형과 언쟁을 벌였다는 기사가 보도됐다. 언제나 대표팀을 응원해주시는 축구팬들께 큰 실망을 끼쳐 드렸다. 정말 죄송하다"고 사과했습니다.

이강인은 "제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데, 축구팬들에게 좋지 못한 모습을 보여드리게 돼 죄송할 뿐"이라며 "제게 실망하셨을 많은 분들께 사과드린다"고 했습니다. 이어 "축구 팬들께서 제게 보내주시는 관심과 기대를 잘 알고 있다"며 "앞으로는 형들을 도와 보다 더 좋은 선수, 보다 더 좋은 사람이 되도록 노력하겠다"고 했습니다.

대한축구협회의 빠른 보도 인정...이유는?

한편 더 선과 데일리 메일 등 영국 타블로이드지의 보도가 한국 언론들에게 인용되자, 이에 대한축구협회는 이례적으로 빠른 속도로 국내 언론의 취재에 응했습니다. 원본 기사는 영국 표준시(UTC+0) 기준 2월 13일 20시 25분에 투고되었는데, 이는 한국 표준시(KST, UTC+9)로 환산하면 2월 14일 05시 25분입니다.

이 소식이 최초로 국내에 보도된 것은 14일 07시 47분의 조선일보 기사를 통해서인데, 오전 10시 41분에 수정된 기사에서는 이미 대한축구협회 관계자의 취재와 사실 인정 내용이 포함되어 있었습니다. 이는 기사 작성과 퇴고 및 송고 시간을 포함하여 평일 아침 3, 4시간 사이에 취재에 응한 것이 됩니다. 대한축구협회 관계자는"더 선이 보도한 내용은 대체로 맞다"라며 사실을 인정, 수긍하는 모습을 보였습니다.

대한축구협회가 언론플레이하고 있다는 음모론까지 등장..

위와 같은 이유로 대한축구협회의 언론플레이 시도라는 의견도 있습니다. "이번 아시안컵의 부진은 선수들의 불화 탓이지, 협회와 감독은 최선을 다했다" 라는 프레임 형성을 위해 빠르게 인정을 한 것 아니냐라는 주장입니다. 애초에 사실 여부를 떠나서 이런 식으로 선수들을 간접 저격을 한다는 것 자체가 선수와 대한민국 축구 발전에는 관심이 없고 그저 자신들의 지위 유지를 위해서라면 밑바닥 싸움도 마다하지 않겠다고 시인한 거나 마찬가집니다.

이 주장이 사실이라면 대한축구협회가 선수단 내 불화를 막지는 못할 지언정 오히려 불화를 이용하여 자신들의 입지를 지킬 명분을 챙기려는 행동을 한 것이 됩니다. 또, 대한축구협회 입장에서는 협회와 클린스만 감독에 대한 비판 여론을 환기시킬 절호의 기회라고 판단한 것이 됩니다.

또한 그동안 눈엣가시였던 선수단에게 타격을 주기 위함일 가능성도 있다. 이러한 경우에는 선수단과 협회와의 신뢰관계는 거의 깨진 것으로 봐야 됩니다. 선수단을 보호해줘야할 협회가 자신들의 이익에 눈이 멀어 사실상 선수단을 팔아먹은 꼴이 되었기 때문입니다.

심지어 국내 기자들이 대한축구협회에 아시안컵에서의 문제를 질의한 뒤로 일주일째 묵묵부답인 상태였는데 선수단 불화설에 대한 질의는 이상하리만큼 1시간도 되지 않아 즉각 대답했다고 합니다. 이 후로 의도했든 의도하지 않았든, 불화설을 언급하며 선수단의 책임도 크다는 비판 여론이 늘어나고 축구협회나 정몽규, 클린스만의 언급이 극도로 줄어들며 어느정도 숨을 돌릴 수 있게 되었습니다.

또한 서형욱이 개인 유튜브에서 밝힌 바에 따르면 AFC 아시안컵이 진행되는 그 시기에 더 선에서는 어떠한 기자도 아시안컵에 보내지 않았고 심지어 영국인 기자조차 단 한명도 없었다고 합니다. 상황이 상황인지라 일각에선 누군가 의도적으로 더 선 쪽에 소스를 흘린 것 아니냐는 음모론까지 나오는 지경입니다.

여론은..? 문화적 차이인가, 존중 부족인가

2월 14일 오후 기준, 축구를 잘 아는 팬들의 경우는 대부분이 축구협회의 언론플레이라는 여론이 우세하지만, 포털사이트 댓글의 경우는 하극상을 욕하는 분위기가 우세합니다. 축구에 크게 관심이 없거나 약간의 관심이 있는 사람들의 경우 중립 기어를 박고있는 경우도 있습니다.

종합적인 여론은 대체로 대한축구협회 관계자가 이 사실을 순순히 인정했다는 것 자체가 충격적이라는 반응입니다. 혈기왕성한 선수들이 모인 스포츠 팀에서는 언쟁이나 다툼은 흔한 편입니다. 사실 스포츠 집단 뿐 아니라 학교든 회사든 동아리나 심지어는 아이돌 그룹에서조차 의견충돌이나 마찰은 있기 마련입니다.

따라서 협회에서는 선수단 분위기 조성과 선수 개개인을 위해 불화설이 있더라도 부인하거나 노코멘트로 일관하는 것이 일반적인], 이번 경우에는 불화설 기사가 나자마자 기다렸다는 듯이 이를 빠르게 인정했습니다.

이런 협회의 이례적인 스탠스 때문에 축구팬들은 찌라시를 이용해 정몽규 회장이 안 좋은 여론의 화살을 돌리려는 시도를 하는 것이 아닌가 하는 강한 의심을 하고 있습니다.

또한 대한축구협회가 빠르게 인정한 것 자체가 선수들을 보호하려는 책무를 져버린 졸속 행정이라고 강하게 비판하는 축구팬들도 다수 존재합니다. 반면 일반인, 축구를 라이트하게 접하는 시민들은 손흥민, 이강인이라는 두 스타플레이어가 자극적으로 언급된 이 기사에 큰 관심을 보이는 분위기며 심한 경우 선수 인스타그램에 몰려가 악플을 다는 경우도 종종 보입니다.

변하지 않는 본질에 집중해야...

결국 대한축구협회의 언론 플레이든, 실제 클린스만 감독의 선수단 통제 실패로 실제로 일어난 사건이건, 위르겐 클린스만 감독과 그 사단, 그리고 그를 고용한 정몽규 회장의 책임이 무겁다는 것은 변하지 않습니다.

만일 이 사태가 대한축구협회의 언론플레이로 인해 날조된 주장이라면, 대한축구협회와 정몽규 회장의 직업 윤리는 심각하게 저열한 수준임이 만천하에 드러나는 것입니다.

축구협회의 존재 목적은 대표팀 선수들이 최고의 기량을 발휘해 국제무대에서 좋은 성적을 올릴 수 있게 관리하는 것인데, 그런 축구협회가 오히려 수장의 안위를 위해 대표팀 소집 선수들에게 비난의 화살을 돌리고자 루머를 활용한 것이라면 이는 심각한 배임 사항이 되며 루머의 피해자가 된 국가대표 선수들에게 명예훼손 및 허위사실 유포로 고발 당해도 할 말이 없는 범죄를 저지른 것입니다.

이 기사가 설령 사실이어도 문제입니다. 위르겐 클린스만 대표팀 감독이 그나마 감독으로서 인정받던 장점인 선수단 관리와 동기부여 측면이 거짓되고 부풀려졌다는 의미이기 때문입니다.

애초에 정몽규 회장은 클린스만을 선택한 이유로 선수단 매니지먼트 능력을 꼽았습니다. 전술가가 아닌 관리형 감독이 필요하다는 언급을 하면서까지 독단적으로 뽑아온 감독이 정작 선수단 관리가 매우 필요한 상황에서 방관하고 이를 막지 못했다는 사실은 대단히 무능하다는 방증이 되는 것은 물론, 감독으로서 직무유기를 한 셈이기도 합니다. 그리고 이런 감독을 뽑은 축구협회장의 책임도 막중합니다.

결국 이번 문제는 선수단 내부의 불화가 사실이든지 사실이 아니든지 간에 클린스만과 정몽규의 책임이 늘어나면 늘어났지 없어지는 것이 절대 아닙니다.

문제는 한가로이 이런 싸움을 할 수도, 그렇다고 수습할 시간도 많이 없는 상황이라는 것입니다. 당장 3월달에 태국과의 홈+원정 백투백 2연전이 있기 때문입니다. 경기 준비기간등을 감안하면 수습은 고사하고 임시봉합도 못 할 판인데, 이러면 팀내 분위기는 그야말로 살얼음판이 될 가능성이 높습니다. 이미 협회에서도 선수단을 사실상 공격했고, 감독은 사실상 부재한 상태에다가, 팀내 갈등도 터져나왔기 때문입니다. 어느 스포츠던 마찬가지이나 특히 축구는 팀내 분위기가 중요한 만큼 이는 경기력에도 상당한 영향을 끼칠 가능성이 높습니다.

손흥민·이강인 불화설...충격 사건의 전말 밝혀졌다(+몸싸움 갈등 내분 명단)